Sự sa ngã của người vợ chung thủy.

[kieuphong2708]

Chương 52

Jen không cần mang theo nhiều đồ cho chuyến đi cuối tuần đến New York này.
Suy cho cùng, cô ấy vẫn còn tủ quần áo ở căn hộ cũ của chúng tôi để lựa chọn trang phục.
Trong bữa tối với bố mẹ tôi, Jen mặc áo len cổ lọ, chân váy len, quần tất và đi giày bệt.
Cô ấy xõa mái tóc vàng dài tự nhiên và trang điểm nhẹ nhàng. Trông cô ấy thật lộng lẫy, nhưng theo một vẻ đẹp trong sáng, ngọt ngào và gần gũi. Đó là phong cách ăn mặc của cô ấy trước khi chúng tôi bắt đầu "trò chơi" kia.

Nó hoàn toàn khác biệt so với vẻ gợi cảm cô ấy từng thể hiện vì Scott, khi cô ấy cố gắng trông quyến rũ nhất có thể trong mắt hắn. Tôi thích hình ảnh Jen lúc này hơn nhiều.Đây mới chính là phong cách thường ngày của vợ tôi.
Jen không đeo đôi bông tai kim cương mà Scott đã tặng. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì điều đó.
Thay vào đó, cô ấy đeo đôi bông tai ngọc trai mà tôi đã tặng từ thời đại học, trước khi chúng tôi kết hôn. Tuy nhiên, cô ấy lại không đeo nhẫn đính hôn. Cô ấy bảo rằng đã để nó cùng với đồ đạc tại nhà Scott ở Michigan.

Cô ấy nói không muốn mạo hiểm làm mất nhẫn khi cứ phải tháo ra đeo vào liên tục. Tôi thì nghi ngờ rằng cô ấy lo Scott sẽ phật ý nếu cô ấy mang nó theo. Điều đó khiến tôi khó chịu việc cô ấy lại chọn hắn thay vì tôi nhưng tôi không đào sâu thêm chuyện này.
Tôi sẽ không làm bạn chán ngấy với những chi tiết về bữa tối cùng bố mẹ tôi.
Tất nhiên là họ rất vui khi gặp Jen; có rất nhiều cái ôm và nụ hôn.
Họ vui khi thấy tôi và Jen ở bên nhau. Nhưng bầu không khí cũng có phần gượng gạo.
Họ biết tôi và Jen đang ly thân, và cô ấy đang sống ở Michigan cùng một người đàn ông khác.
Họ không biết về những sở thích tình dục khác thường của tôi, nhưng điều đó chẳng quan trọng,
bởi vì chúng tôi đã vượt qua giai đoạn coi đây chỉ là một trò chơi.

Thực tế là tôi và Jen đã ly thân, và cô ấy thực sự đang yêu một người đàn ông khác. Chúng tôi đã có một bữa tối vui vẻ và Jen thổi nến trên chiếc bánh sinh nhật. Bố mẹ tôi tặng cô ấy vài món quà. Nhưng bầu không khí vẫn đượm buồn và u sầu. Lúc chia tay, mẹ tôi đã khóc, còn bố tôi trông như đang cố gắng hết sức để kìm nén cảm xúc. Jen cũng bật khóc khi ôm tạm biệt bố mẹ tôi.

"Em thực sự, thực sự cần một ly," Jen nói sau đó, lấy mu bàn tay lau nước mắt. Tôi cũng vậy. Chúng tôi bước vào một quán bar và tìm một chỗ ngồi trong góc.
Cả hai im lặng nhấp từng ngụm đồ uống. Tôi nghĩ cả hai đều đang cố gắng vượt qua những cảm xúc nặng nề vừa trải qua cùng bố mẹ tôi. Điện thoại iPhone của Jen rung lên. Cô ấy lấy nó ra khỏi túi và đọc tin nhắn. Rồi cô ấy nhìn tôi.
"Là Scott à?" tôi hỏi.
Tôi biết chắc là hắn. Tất nhiên là hắn rồi.
"Ừ."
"Hắn muốn gì?" tôi hỏi. Nhưng tôi đã biết câu trả lời.
Jen ngập ngừng nói: "Anh ấy hỏi liệu có thể ghé qua không. Để chúc mừng sinh nhật em."
Tôi trừng mắt nhìn cô ấy. "Chịch em ba lần sáng nay vẫn chưa đủ làm quà sinh nhật sao?" tôi gằn giọng.
"Mike, làm ơn," cô ấy nói.
Tôi nhận ra cô ấy muốn gặp Scott. Và tôi cảm thấy như cô ấy đang thử thách tôi về chuyện chúng tôi đã bàn trước đó, khi tôi đồng ý để cô ấy duy trì mối quan hệ lâu dài với Scott.
Đây không còn là trò chơi nữa, đây là cuộc sống thực. Cô ấy và Scott đang trong một mối quan hệ nghiêm túc, và tôi đã chấp thuận điều đó. Vậy giờ tôi sẽ cư xử như một người đàn ông và giữ đúng cam kết, hay sẽ mè nheo, khóc lóc như một đứa trẻ thảm hại?
"Được rồi, tùy em," tôi nói. Tôi sẽ giữ đúng cam kết, nhưng tôi không nhất thiết phải vui vẻ về điều đó. Cô ấy không thể đòi hỏi tôi phải vui được.
Khoảng 30 phút sau, Scott đến. Jen ngập ngừng hỏi tôi: "Anh có phiền không nếu em dành chút thời gian riêng tư với Scott?"
"Tối nay là thời gian của anh và em mà, Jen," tôi phản đối.
"Không làm chuyện ấy đâu. Chỉ nói chuyện thôi," Jen vội vàng trấn an. "Chỉ một chút thời gian riêng tư thôi."
Tôi trừng mắt nhìn cô ấy. Nhưng rồi tôi cũng nhượng bộ. "30 phút thôi đấy," tôi bảo.
Jen mỉm cười đầy biết ơn và siết nhẹ tay tôi. "Cảm ơn anh," cô ấy nói. "Bọn em sẽ sang quán bar bên kia đường."
Không kịp suy nghĩ, tôi buột miệng: "Không, cứ ở lại đây."
Jen nhìn tôi. "Anh chắc chứ?" cô ấy hỏi. Tôi biết cô ấy đang nghĩ gì. Chúng tôi đã cùng bước vào quán bar, và mọi người hẳn đã mặc định chúng tôi là một cặp. Nếu giờ Jen ngồi với một người đàn ông khác, người ta sẽ thắc mắc chuyện gì đang xảy ra. Họ sẽ nhìn tôi và tự hỏi tại sao tôi lại để gã đàn ông khác tiếp cận bạn gái mình.

"Cậu nhỏ" của tôi cương cứng khi nghĩ đến cảnh tượng này, trong khi tôi hoàn toàn đắm chìm vào thế giới tưởng tượng của riêng mình (CSpace). "Ừ, cứ ở lại đó đi," tôi nói với cô ấy, giọng bỗng khô khốc vì phấn khích.
Thế là một lần nữa, tôi lại chứng kiến cảnh vợ mình ở bên gã nhân tình. Họ bước vào một buồng riêng khác. Họ ngồi sát bên nhau, ghé sát đầu thì thầm to nhỏvà nắm chặt tay nhau không rời.

Nhân viên pha chế và các cô phục vụ để ý thấy Jen rời khỏi chỗ tôi để sang chỗ Scott, và họ tụm lại quanh quầy bar để bàn tán xôn xao. Cô phục vụ bước tới hỏi: "Anh và vợ có muốn gọi thêm
đồ uống không?" Khi nói câu đó, ánh mắt cô ấy đảo qua lại giữa tôi – người đang ngồi một mình trong buồng – và buồng đối diện bên kia quầy bar, nơi vợ tôi lúc ấy đang nép mình vào vòng tay một gã đàn ông khác và hôn hắn.

Tất cả những điều đó vừa là sự tra tấn nhưng cũng đầy kích thích. Cảm giác dằn vặt đầy khoái lạc của một gã chồng bị "cắm sừng". Nó khiến tôi vừa muốn khóc vì đau khổ, lại vừa muốn nhảy cẫng lên vì sung sướng. Tôi biết mìnhcó vấn đề về tâm lý. Tôi biết mình cần được trị liệu nghiêm túc. Nhưng đồng thời, "cậu nhỏ" của tôi cũng đang cương cứng đến mức đau nhức. Tôi nóng lòng muốn đưa Jen về nhà để "yêu" cô ấy, và muốn nghe xem cô ấy cùng Scott đã trò chuyện những gì.

Tôi sợ rằng Jen sẽ ở lại lâu hơn 30 phút. Tôi sợ cô ấy sẽ hỏi liệu Scott có thể về nhà cùng chúng tôi không, hoặc tệ hơn là liệu cô ấy có thể theo hắn về khách sạn hay không. Nhưng cô ấy đã không làm thế. Cô ấy quay lại trongvòng chưa đầy 30 phút. Còn Scott thì rời quán bar một mình.
Việc thanh toán hóa đơn diễn ra khá gượng gạo, khi cô phục vụ cứ nhìn qua lại giữa tôi, Jen và cánh cửa mà Scott vừa bước ra. Nhưng chính điều đó lại càng khiến "cậu nhỏ" của tôi cương cứng.

Ngay khi về đến căn hộ cũ, tôi đã lao vào cô ấy đầy cuồng nhiệt. Jen khúc khích cười trước sự vồ vập của tôi, nhưng cô ấy không hề từ chối. Tôi xé toạc quần áo cô ấy và lao vào ân ái. Rồi, lần đầu tiên sau nhiều tháng, tôi ôm lấy cô ấy khi cả hai dần chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, chúng tôi lại ân ái với nhau. Sau đó, cả hai quyết định đi ăn bữa muộn (brunch) tại quán bistro kiểu Pháp gần căn hộ gác mái. Nếu người môi giới bất động sản chưa đến lấy chìa khóa và nó vẫn còn nằm dưới tấm thảm chùi chân, chúng tôi sẽ ghé lại căn hộ đó một lần nữa trước khi Jen quay lại với Scott để về Michigan.

Chúng tôi đi bộ từ ga tàu điện ngầm đến quán bistro. Người ta đã bắt đầu trang trí Giáng sinh, và những bài thánh ca cũng như nhạc Giáng sinh vang lên dọc đường đi. Không khí se lạnh. Cảm giác đúng chất Giáng sinh đang tràn ngập. Jen và tôi đã luôn ở bên nhau vào mỗi dịp Giáng sinh suốt 10 năm qua.
Tôi hỏi cô ấy: "Em sẽ ở đây vào dịp Giáng sinh chứ? Ở bên anh?"
"Em rất muốn thế," Jen nói và siết nhẹ tay tôi. "Anh có phiền không nếu em nói chuyện với Scott trước? Em tin là chúng em sẽ tìm được cách sắp xếp ổn thỏa. Nhưng em cần phải bàn với anh ấy trước đã."
Tôi miễn cưỡng đồng ý. Có lẽ đây chính là cuộc sống bình thường mới của tôi. Một thực tại mới. Scott giờ đây đã hiện diện rõ rệt trong cuộc sống của vợ tôi. Cô ấy phải hỏi ý kiến anh ta trước khi quyết định kế hoạch cho các ngày lễ.
Tôi tự hỏi liệu sau này chúng tôi có phải lập một lịch trình cụ thể hay không: Scott có Jen vào Lễ Tạ ơn, tôi có cô ấy vào Giáng sinh và Năm mới, còn anh ta lại có cô ấy vào ngày Valentine. Thực tại mới này nghe thật phi lý. Cảm xúc trong tôi thật hỗn độn. Trái tim tôi căm ghét điều đó, nhưng "cậu nhỏ" của tôi lại thích mê.

Chúng tôi dừng lại ngắm đồ qua cửa kính các cửa hiệu. Tại một cửa hàng thời trang nam, Jen bị thu hút bởi một chiếc cà vạt. "Ôi trời, chiếc đó đẹp tuyệt!" cô ấy reo lên đầy phấn khích.
"Cái gì cơ?" tôi hỏi, chưa hiểu ý cô ấy.
"Scotty vừa mới mua một bộ vest mới," Jen nói, vẻ hào hứng làm bừng sáng gương mặt xinh đẹp của cô ấy. "Bọn em đang tìm mua một chiếc cà vạt. Đó chính là việc bọn em đang làm lúc anh đến đón em hôm qua đấy."

"À," tôi đáp. Tôi chợt nhớ lại cảnh họ đang đi ngắm đồ qua cửa kính hôm ấy. Tôi nhớ lại cảnh cô ấy tựa người vào anh ta, còn tay anh ta thì đang đặt lên túi sau quần cô ấy.
“Cái này tuyệt thật,” Jen nói khi nhìn chiếc cà vạt trong tủ kính. “Anh có phiền không nếu em chạy vào mua nó? Chỉ mất một lát thôi.” “Ừ, được chứ,” tôi nói. Biết nói gì khác được đây?
Trong lúc Jen chạy vào cửa hàng mua cà vạt cho Scott, lòng tôi thắt lại. Cô ấy không nhận ra mình đang làm tổn thương tôi sao? Giờ đây, chẳng bao giờ chỉ còn lại hai chúng tôi nữa. Ngay cả khi chỉ có hai đứa, tâm trí cô ấy vẫn luôn hướng về anh ta.
Một lát sau, Jen bước ra, nhét vội chiếc túi giấy nhỏ vào giỏ xách. Cô ấy khoác tay tôi và mỉm cười.
“Đi thôi, em đói lả rồi,” cô ấy nói với nụ cười rạng rỡ. Chẳng hề đả động gì đến Scott. Sự chú ý của cô ấy lại hoàn toàn dành cho tôi. Làm sao cô ấy có thể làm được điều đó nhỉ? Chuyển đổi cảm xúc qua lại như vậy?
Khi chúng tôi vừa dùng xong bữa trưa thì điện thoại tôi reo. Là bên công ty gọi. Họ gặp sự cố nghiêm trọng với hệ thống Sapphire và cần tôi có mặt ngay để khắc phục. Đó là tình huống khẩn cấp.
“Không sao đâu, canh đi đi, họ đang cần anh mà,” Jen nói.
“Em sẽ không còn ở đây lâu nữa đâu,” tôi nói, lòng đã bắt đầu thấy nhớ cô ấy.
“Em vẫn sẽ ở đây khi cậu xong việc,” Jen trấn an tôi. “Scotty bận họp cả ngày, còn chuyến bay của bọn em tận khuya mới khởi hành. Chúng ta sẽ ăn tối sớm cùng nhau.”
“Có thể sẽ mất vài tiếng đấy,” tôi báo trước.
“Em ổn mà, Mike,” Jen nói.
“Có một cửa hàng nội thất ở cuối phố. Có lẽ em sẽ ghé xem đồ, rồi qua căn hộ gác mái để đo đạc một chút.”

Tôi đến chỗ làm và tập hợp đội ngũ của mình. Tôi đốc thúc họ làm việc hết công suất để sửa lỗi hệ thống. Không chỉ cần khôi phục hệ thống Sapphire, tôi còn muốn quay lại chỗ Jen càng sớm càng tốt. Hóa ra, vấn đề lại rất dễ khắc phục; chúng tôi hoàn tất công việc chỉ trong hơn một giờ đồng hồ. Tôi liền gọi xe Uber và vội vã quay lại gặp Jen.

Jen đang ở trong cửa hàng nội thất thì nhận được cuộc gọi từ Scott. "Em đang ở đâu?" anh hỏi đầy phấn khích. "Anh cần nói chuyện với em! Anh có tin tuyệt vời đây!"
"Sao vậy? Có chuyện gì thế?"
"Nói cho anh biết em đang ở đâu đi!" Scott giục giã.
Khi gặp nhau, Scott ôm và hôn Jen.
"Mike đâu rồi?" anh hỏi.
"Anh ấy phải đi làm rồi," Jen đáp.
"Kể cho em nghe chuyện gì đã xảy ra đi."
"Các đối tác muốn sáp nhập với công ty chúng ta!" Scott hào hứng nói.

“Cái gì cơ?”
“Họ muốn sáp nhập với chúng ta!” Scott nói.
“Họ thấy những gì chúng ta đã làm được. Hiện tại họ chưa có cơ sở nào ở vùng Trung Tây. Họ muốn sáp nhập với chúng ta để mở rộng danh mục hoạt động. Chúng ta có thể chuyển về đây. Thỉnh thoảng chúng ta sẽ phải đến Michigan, nhưng sẽ sống ở Thành phố New York.”
Jen mở to mắt nhìn Scott.
“Anh nói thật đấy à?” cô hỏi, đầy kinh ngạc.
“Vẫn còn nữa,” Scott hào hứng nói.
“Anh sẽ lại trở thành thành viên góp vốn. Và em cũng vậy. Cả Allie nữa. Anh biết em sẽ không muốn làm thành viên góp vốn nếu thiếu Allie. Thế nên, anh đã nói với họ rằng Allie là một phần của thỏa thuận. Nếu muốn sáp nhập, họ cũng phải nhận Allie làm thành viên góp vốn.”
Jen há hốc miệng vì ngạc nhiên, đôi mắt mở to hết cỡ. Cô không biết phải nói gì. Đây là tin tức tuyệt vời nhất. Tin tức tuyệt vời đến mức không thể tin nổi. Họ sẽ chuyển về New York. Cô sẽ trở thành thành viên góp vốn. Và cả cô bạn thân Allie nữa. Và tuyệt nhất là cô sẽ lại được sống cùng Mike.
Cô vẫn sẽ gặp Scott thường xuyên, nhưng cô sẽ sống cùng Mike. Cô muốn điều đó.
“Scotty… trời ơi Scotty,” cô nói, không thốt nên lời.
Scott ôm chầm lấy Jen.
“Anh yêu em, Jenny,” anh nói, nhìn sâu vào đôi mắt xanh của cô.
“Anh biết đôi khi mình là một gã khốn. Nhưng anh đang cố gắng trở thành một người đàn ông tốt hơn. Anh muốn trở thành người đàn ông tốt hơn. Vì em.”
Jen nhìn thẳng vào mắt Scott. Rồi cô kiễng chân lên, vòng tay qua cổ anh và trao cho anh một nụ hôn.

Mike bắt xe Uber thẳng đến căn hộ gác mái, đinh ninh rằng Jen đang ở đó để đo đạc các phòng cho việc mua sắm nội thất mới. Khi đến nơi, anh kiểm tra dưới tấm thảm chùi chân. Chìa khóa đã không còn ở đó nữa. Anh thử vặn tay nắm cửa. Cửa không khóa.
Thế giới của Mike như sụp đổ hoàn toàn khi anh bước vào căn hộ gác mái. Dưới sàn vương vãi quần áo của Jen. Đôi giày bệt, áo blouse, áo ngực, chân váy len ngắn, quần tất đen, cả quần lót nữa.
Những món đồ bị vứt lại của Jen tạo thành một lối đi dẫn từ cửa chính vào phòng ngủ chính. Mike cũng nhìn thấy cả quần áo đàn ông ở đó. Anh biết chúng là của ai.
Mike nhìn về phía cửa phòng ngủ chính. Cánh cửa đang mở. Có những âm thanh phát ra. Anh nhận ra rõ ràng giọng của Jen. Cô đang rên rỉ.

Mike thấy mình vô thức bước về phía cánh cửa đang mở. Anh nhìn vào trong. Jen đang nằm ngửa trên giường. Scott đang ở bên trên cô. Cả hai đều trần truồng. Đôi chân Jen gác lên vai Scott. "Của quý" của hắn đang cắm sâu vào "cô bé" của cô.
Hắn đang nhấp mạnh từng nhịp dài và sâu. Jen vuốt ve lưng và cánh tay hắn trong khi hắn đang làm tình với cô. Họ đang hôn nhau. Jen rên rỉ ngay trong nụ hôn với Scott khi cả hai vừa hôn vừa ân ái.
Mọi hy vọng và ước mơ của Mike đều gắn liền với căn hộ gác mái này. Đây là nơi họ sẽ cùng xây dựng tổ ấm. Đây là nơi Jen sẽ lại thuộc về riêng mình anh. Nhưng giờ đây, Mike hiểu rằng tất cả những giấc mơ đó chỉ là ảo tưởng sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực. Căn hộ gác mái này giờ đã bị vấy bẩn. Đã tan tành.
Mike biết mình sẽ chẳng bao giờ sống ở đây nữa.
Mike đứng nhìn Scott đang làm tình với Jen. Anh nghe tiếng Jen rên rỉ vào miệng Scott. Anh nhìn những ngón tay cô đang vuốt ve lưng hắn. Anh nhìn thấy chiếc nhẫn cưới trên ngón tay cô.
Một cái gì đó như đứt gãy trong đầu Mike. Anh bước về phía chiếc giường.

Đúng lúc đó, Scott phát hiện ra anh.
"Mike, ra ngoài ngay cho đến khi bọn tao xong việc!"
Scott hét lên, trừng mắt giận dữ nhìn Mike.
Jen cũng nhìn thấy Mike.
"Anh yêu..." cô thốt lên khi thấy anh. Cô vươn tay về phía anh, ngay cả khi đang nằm dưới thân Scott và bị con cu to lớn của hắn cắm ngập sâu bên trong.
"Mike cưng à, lại đây. Em sắp chuyển về New York rồi."
Khi cô đang nói với anh, Scott dừng lại, nhưng con cu của hắn vẫn nằm sâu trong người Jen. Hắn trừng mắt nhìn Mike.
"Cút ngay!" hắn lại quát lên với Mike.
"Không, Scott," Jen nói, nhìn Scott rồi lại nhìn Mike.
"Anh yêu à..." cô nói, tay vẫn vươn về phía anh.
Mike nắm lấy tay trái của Jen. Anh kéo chiếc nhẫn cưới ra.
"Mike, làm gì vậy? Dừng lại!" Jen kêu lên.
"Để anh ta đi đi Jenny!" Scott hét lên.
"Đi đi Mike! Cút ngay khỏi đây!"
Mike kéo được chiếc nhẫn cưới qua khỏi khớp ngón tay Jen. Sau đó, nó dễ dàng tuột ra hoàn toàn. Anh nắm chặt chiếc nhẫn vàng trong lòng bàn tay. Anh trừng mắt nhìn bàn tay trái không còn nhẫn của Jen một lúc, rồi quay người bước về phía cửa.
"Không, Mike, quay lại đi!" Jen kêu lên. Lúc này cô đã bật khóc.
"Để anh ta đi đi Jenny!" Scott hét lên.
"Em không cần anh ta đâu!"
Mike không dừng lại hay ngoảnh đầu nhìn lại. Khi đóng sầm cửa lại, anh nghe thấy tiếng Jen nức nở gọi tên mình. Mike không bao giờ quay lại căn hộ gác mái đó nữa.

ps :Đọc tới đoạn này nó.làm tâm trạng mình rồi bời theo luôn ^_^. Phần sau mình chưa có đọc, nhưng còn tầm khoảng 6 chương nữa là end rồi.

 

[Napoli]

má đọc nứng vc thớt ơi, hay

 

[traihotran]

Thớt ơi nhanh lên.hóng kết quá

 

[hoanglinh126]

Hóng tiếp

 

[kieuphong2708]

Chương 53
Tôi chạy dọc con phố. Chẳng biết mình đang đi đâu, tôi chỉ biết chạy thật xa khỏi căn hộ gác mái đó cùng những con người bên trong.
Cuối cùng, tôi dừng lại vì đã hụt hơi.
Tôi thấy mình đang đứng trước một văn phòng cho thuê xe Avis. Chẳng kịp suy nghĩ, tôi bước vào và thuê một chiếc xe.

Tôi lái xe rời khỏi thành phố, hướng về phía nam. Chẳng hiểu sao lại là hướng nam, tôi cứ thế lái đi thôi.
Chiếc iPhone của tôi liên tục rung lên vì các cuộc gọi và tin nhắn từ Jen. Tôi phớt lờ tất cả. Một lúc sau, Allie cũng bắt đầu gọi và nhắn tin cho tôi. Tôi cũng mặc kệ nốt.
Cuối cùng, tôi tắt hẳn điện thoại.

Tôi chẳng có kế hoạch gì cả, cứ thế lái xe đi. Khi đến Bắc Carolina, tôi đã kiệt sức, không thể lái thêm được nữa. Tôi thuê một căn phòng trong một nhà nghỉ rẻ tiền. Đối diện bên kia đường là một cửa hàng bán đồ uống có cồn. Tôi mua vài chai rượu scotch loại rẻ, bỏ vào một chiếc thùng giấy cùng với một xấp cốc nhựa màu đỏ. Sau đó, tôi quay về phòng, uống cho đến khi gục xuống và thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, tôi thấy đầu đau như búa bổ vì dư âm của cơn say.
Tôi ghé vào một quán ăn bình dân đầy dầu mỡ để dùng bữa sáng, uống liền 4 tách cà phê đen đậm đặc.
Rồi tôi lại lên chiếc xe thuê, mang theo thùng rượu scotch và tiếp tục hành trình. Điện thoại vẫn tắt. Tôi lại thuê một căn phòng rẻ tiền khác ở đâu đó tại Florida. Và rồi, tôi lại uống cho đến khi lịm đi.
Ngày hôm sau ở Florida, tôi lái xe ngang qua một sân golf công cộng. Ngẫu hứng, tôi quyết định dừng lại chơi một vòng.
Tôi vốn chẳng phải người mê golf; hồi nhỏ tôi từng chơi cùng bố, nhưng đã nhiều năm rồi tôi không đụng đến gậy. Tôi thuê bộ gậy và dành vài giờ đồng hồ loay hoay đánh quả bóng trắng nhỏ xíu. Cảm giác đó thật dễ chịu, như một liệu pháp tinh thần vậy. Tôi nhận ra mình còn ghét quả bóng kia hơn cả ghét Jen.

Chơi golf xong, tôi tìm một khách sạn giá rẻ khác, nơi có cả hồ bơi. Tôi ngồi bên hồ bơi, nhâm nhi thứ rượu scotch rẻ tiền đó. Cuối cùng, tôi bật điện thoại lên. Có hàng tá tin nhắn thoại và tin nhắn văn bản gửi đến. Tôi phớt lờ tất cả.

Tôi gọi điện cho chỗ làm. Không hiểu sao chuyện tôi suy sụp tinh thần lại đến tai mọi người ở đó. Tôi cứ ngỡ mình sẽ bị sa thải vì tự ý bỏ việc, nhưng ngược lại, ai nấy đều lo lắng cho tôi.
Tôi thấy bất ngờ và thực sự cảm động. Các cộng sự bảo tôi cứ nghỉ ngơi bao lâu tùy thích. Steve và Brian, hai trợ thủ đắc lực của tôi, hứa sẽ lo liệu công việc thay tôi.
Steve đưa điện thoại cho Elaine. Cô ấy nói mình rất lo cho tôi và ngỏ ý muốn đến chỗ tôi. Tôi đã thoáng chút dao động, nhưng rồi nhận ra mình cần được ở một mình. Tôi bảo cô ấy rằng khi nào quay lại New York, tôi sẽ liên lạc.

Vừa cúp máy với Elaine xong thì một tin nhắn gửi đến, rồi điện thoại lại reo. Là Jen. Tôi phớt lờ cả hai, rồi tắt máy lần nữa. Tôi căm ghét con khốn đó. Tôi chẳng bao giờ muốn nhìn mặt cô ta thêm lần nào nữa.

Tôi ở lại Florida, lang thang khắp tiểu bang. Ngày nào cũng như ngày nào: lái xe, chơi golf, uống rượu, rồi gục xuống ngủ thiếp đi.
Thời gian trôi qua, lòng căm ghét Jen trong tôi cũng dần dịu lại. Tôi thấy cô đơn và bắt đầu nhớ cô ấy. Tôi mơ tưởng cảnh Jen tìm đến mình.
Thực ra tôi đâu có hoàn toàn cắt đứt liên lạc; dù tắt iPhone, tôi vẫn dùng thẻ tín dụng cơ mà. Chẳng cần đến tầm cỡ James Bond mới tìm ra tôi được.
Tôi bắt đầu mong chờ tiếng gõ cửa phòng khách sạn, chờ Jen xuất hiện, nức nở cầu xin tôi tha thứ. Tôi chẳng biết mình sẽ làm gì nữa. Tâm trí tôi cứ giằng xé: lúc thì muốn tống cổ cô ta đi cho khuất mắt, lúc lại thấy cô đơn, nhớ nhung, rồi tự nhủ hay là cứ tha thứ để cả hai cùng hàn gắn và xây dựng lại cuộc sống.
Nhưng Jen chẳng bao giờ gõ cửa phòng tôi. Cô ấy cũng chẳng hề tìm đến. Tôi hiểu chuyện gì đã xảy ra rồi. Scott đã lợi dụng cú suy sụp của tôi để đạt được mục đích, còn Jen thì chắc hẳn đang quay lại bên hắn ở Michigan.

Tôi nhớ lại cảnh Scott quát bảo tôi cút đi để hắn có thể tiếp tục “chịch” Jen. Ngay trong căn nhà mới CỦA TÔI. Cơn giận trong tôi trỗi dậy. Jen chẳng hề đuổi theo tôi. Cô ta chẳng mảy may quan tâm đến tôi. Có lẽ ngay lúc này, cô ta vẫn đang “ân ái” với Scott. Tôi lại thấy căm ghét cô ta. Tôi khinh bỉ Scott.

Tôi căm ghét cả hai người họ.
Tôi gọi cho người môi giới bất động sản, yêu cầu cô ấy bán căn hộ đó đi. Cô ấy bảo tôi điên rồi; tôi vừa mới mua xong, nếu bán ngay lúc này thì chắc chắn sẽ lỗ vốn. Tôi đáp rằng tôi chẳng quan tâm.
Tôi kể với cô ấy rằng tôi đã bắt quả tang Jen đang “mây mưa” với nhân tình ngay trong căn hộ ấy. Tôi nói rằng tôi không bao giờ muốn nhìn thấy nơi đó nữa. Tôi yêu cầu cô ấy phải bán gấp, nếu không tôi sẽ tìm người môi giới khác.

Người môi giới im lặng một lúc rồi nói: “Tôi rất tiếc, Mike. Tất nhiên là tôi sẽ bán giúp anh. Tôi sẽ đăng tin ngay bây giờ.”
Khoảng một tuần sau, căn hộ đã được bán xong. Người môi giới làm việc rất hiệu quả. Tôi có bị lỗ, nhưng không đáng kể.
Dẫu vậy, khi căn hộ chính thức được bán, lòng tôi vẫn không khỏi buồn bã. Mọi giấc mơ của tôi giờ đây đã hoàn toàn tan vỡ. Cuộc hôn nhân của tôi đã chấm dứt. Với tôi, Jen cũng chẳng khác nào đã chết.

Cuối cùng, tôi trở về thành phố New York sau gần một tháng vắng mặt. Khi tôi đến chỗ làm, mọi người đều chào đón tôi rất nồng nhiệt. Tôi lại thấy lòng mình xúc động. Tôi không muốn nhắc đến Jen, và mọi người cũng tinh ý nhận ra điều đó nên đã để cho tôi một khoảng không gian riêng.

Tôi mới chỉ làm việc được vài tiếng thì trợ lý bước vào văn phòng và nói: “Này Mike, có người tên Allie đang gọi điện cho anh đấy.”

Tôi cau mày nhìn chiếc điện thoại một lúc lâu. Cuối cùng, tôi nhấc máy lên. “Allie,”tôi nói.

“Ồ, vậy là anh vẫn chưa chết à,” Allie lên tiếng với giọng điệu đầy vẻ mỉa mai.
Tôi càng cau mày hơn. Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà nghe mấy lời nhảm nhí của Allie. Tôi hỏi:
“Sao cô biết tôi đã quay lại?”
“Tôi quen vài người ở văn phòng anh đấy, Mike,” cô ấy đáp. Tất nhiên rồi.
Tôi quen Allie cũng lâu như quen Jen vậy, hơn 10 năm rồi. Khi quen ai đó đủ lâu, các mối quan hệ xung quanh hai người kiểu gì cũng sẽ bắt đầu chồng chéo lên nhau.
“Anh làm thế là khốn nạn lắm đấy, tự dưng biến mất như vậy,” Allie trách móc.
“Jen đã hoảng loạn đến mức nào chứ.”
“Tôi chẳng quan tâm,” tôi đáp.
“Trời ơi, Mike,” Allie thở dài ngao ngán.
“Cô ấy có kể cho cô chuyện gì đã xảy ra không?”
“Có,” Allie nói, giọng có vẻ không thoải mái. “Nghe này Mike, tôi không đứng về phía ai cả.”
Tôi không nhịn được mà bật cười.
“À, vậy là cô ấy cũng có ‘phe’ riêng à?” tôi cười cay đắng.
“Trời ơi, Mike,” cô ấy lại thở dài lần nữa. “Này… anh đã kiểm tra hộp thư thoại chưa? Đã đọc tin nhắn chưa?”
“Chưa,” tôi trả lời.
“Kiểm tra đi, Mike,” Allie nói rồi cúp máy.

Tôi không mang theo điện thoại. Nó vẫn ở nhà. Tối qua, khi về đến nơi – tôi đang ở căn hộ cũ của chúng tôi – tôi thử bật máy lên nhưng điện thoại đã hết sạch pin.
Tôi đợi đến tận sau giờ làm mới về. Tôi chẳng hề có ý định vội vã về nhà chỉ để nghe mấy tin nhắn thoại của cô ta.
“Mặc xác cô ta,” tôi tự nhủ.
Về đến nhà, tôi cắm sạc điện thoại. Trong lúc chờ máy sạc, tôi rót cho mình một ly Highland Park.
Khi bật máy lên, hàng tá tin nhắn và tin nhắn thoại hiện ra. Hầu hết đều là từ Jen. Tôi thấy hả hê đôi chút, nhưng chẳng đủ kiên nhẫn để xem hết tất cả. Suy cho cùng, tin nhắn hay tin nhắn thoại thì cũng chẳng có nghĩa lý gì.
Nếu thực sự quan tâm, cô ấy đã tìm đến tôi rồi. Nhưng cô ấy lại không làm thế.
Tin nhắn thoại gần nhất khá dài, hơn 5 phút. Tôi lấy lại bình tĩnh, chuẩn bị tinh thần để nghe những gì Jen gửi đến.
Rồi tôi nhấn nút phát. Tôi lắng nghe người con gái đã gắn bó với mình hơn 10 năm. Người con gái mà tôi đã yêu say đắm ngay từ lần đầu gặp mặt. Người mà tôi từng nghĩ mình yêu hơn cả mạng sống, người mà tôi từng tin rằng mình sẽ dành cả phần đời còn lại để ở bên. Người con gái mà tôi từng ngỡ là cũng yêu mình.
Giọng Jen ngập ngừng. Có rất nhiều khoảng lặng. Giọng cô ấy nghẹn lại. Có cả tiếng khóc.
“Này…” Jen bắt đầu một cách ngập ngừng.
“Lại là em đây. Em gọi chỉ để… không biết anh có nghe những tin nhắn này không. Ước gì anh nghe, rồi gọi lại cho em, hoặc ít nhất là nhắn tin cho em. Em đã báo cảnh sát rồi. Biết anh đang ở Florida, ít nhất thì em cũng yên tâm là anh vẫn ổn…”
Một khoảng lặng dài, rồi cô ấy nói tiếp:
“Em nghĩ mình hiểu tại sao anh lại giận đến thế. Chỉ là… em đã rất hào hứng khi được chuyển về New York. Được chuyển về bên anh. Mike à, chuyện là… lúc đó Scott đang ở ngay đó. Mà anh thì bảo phải làm việc đến tận bữa tối. Em cứ ngỡ mình còn đủ thời gian. Em đã rất mong chờ được đi ăn tối cùng anh. Chỉ hai chúng mình thôi. Để rồi kể cho anh nghe tin vui này.”
Lại một khoảng lặng dài nữa. Rồi cô ấy tiếp lời: “Em biết mình đã làm hỏng mọi chuyện. Đáng lẽ em không nên đưa Scott đến căn hộ đó. Chỉ là… anh ấy đã trả phòng khách sạn rồi, mà căn hộ thì vẫn đang trống không. Em chưa thực sự coi đó là không gian của hai đứa mình. Nó trống rỗng, chúng ta còn chưa mua sắm nội thất gì cả. Còn cái giường… đó đâu phải giường của chúng ta. Chúng ta định vứt nó đi mà, đâu có dùng đến đâu.”
Jen bắt đầu khóc. Cô ấy dừng lại một chút để lấy lại bình tĩnh, rồi nói:
“Allie đã mắng em là đồ ngốc nghếch. Cô ấy bảo căn hộ đó có ý nghĩa rất lớn với anh. Việc em đưa Scott đến đó thật sự rất tệ… và ngu ngốc nữa. Mike, em xin lỗi vì đã làm thế. Thật lòng xin lỗi anh. Căn hộ đó cũng có ý nghĩa rất lớn với em mà. Thật đấy. Chỉ là… lúc đó em chưa cảm nhận được đó là nơi của hai đứa mình. Em thật ngốc quá. Em xin lỗi anh.”
Tiếng khóc lại òa lên. Cô ấy nức nở. Sau đó, khi đã bình tĩnh lại, cô ấy nói:
“Dù sao thì… thương vụ sáp nhập đã hoàn tất rồi, còn vụ việc với công ty Đức thì đang tiến triển rất nhanh. Em đã nghĩ đến chuyện không đi nữa. Em từng định bay đến Florida để tìm anh. Nhưng em nghĩ chắc anh muốn ở một mình. Vì vậy, có lẽ em sẽ cùng cả nhóm sang châu Âu. Nhưng này Mike, nếu anh nhận được tin nhắn này, hãy gọi cho em nhé, em sẽ lập tức trở về nhà ngay. Làm ơn đi. Em yêu anh, Mike. Em sẵn sàng làm bất cứ điều gì để sửa sai. Thật đấy. Em xin lỗi. Em yêu anh, Mike.”
Những lời cuối của Jen nghe thật khó hiểu vì cô ấy đang khóc nức nở. Tôi cứ nhìn chằm chằm vào bức tường một lúc lâu, cố gắng xâu chuỗi lại những gì vừa nghe được.
Một lát sau, Allie gọi cho tôi.
“Anh đã kiểm tra điện thoại chưa?” cô ấy hỏi.
“Thương vụ sáp nhập nào cơ?” tôi hỏi lại.
“Các công ty của chúng ta đã sáp nhập rồi,” Allie đáp. “Jen sắp quay về đấy.”
“Cô ấy đang ở đây à?”
“Cô ấy vẫn còn ở châu Âu,” Allie nói.
“Đang giải quyết thương vụ với công ty Đức đó hả?” tôi hỏi, cố gắng nắm bắt tình hình.
“Thương vụ đó xong xuôi rồi. Chúng ta đã giành được khách hàng đó.”
“Vậy tại sao cô ấy vẫn còn ở châu Âu?” tôi hỏi. Nhưng rồi tôi chợt hiểu ra.
“Cô ấy đang ở cùng Scott. Họ ở lại đó.”
“Đừng có nổi điên lên nhé Mike,” Allie cảnh báo. “Đúng là cô ấy đang ở châu Âu cùng Scott thật. Nhưng cô ấy đã hoảng loạn tột độ khi anh bỏ đi đấy. Cô ấy gần như chẳng còn giữ được bình tĩnh nữa đâu.”
“Ồ, cô ấy đi nghỉ mát lãng mạn ở châu Âu với gã Scott của cô ta, chắc là cô ta đang đau khổ lắm vì chuyện của tôi nhỉ,” tôi mỉa mai.
“Thôi ngay đi,” Allie gắt gỏng.
“Tôi đã gọi cho Jen sau khi nói chuyện với anh. Cô ấy hiện đang ở trên máy bay. Vài tiếng nữa là cô ấy về đến nhà. Cô ấy muốn gặp anh.”
“Tôi KHÔNG muốn gặp cô ta!” tôi gắt lên.

“Mike, đừng có khốn nạn như thế!” Allie gắt lên. “Anh phải gặp cô ấy! Anh nhất định phải gặp!”
Chúng tôi gặp nhau tại một quán cà phê. Jen đến một mình. Nếu Scott đi cùng cô ấy, tôi đã bỏ đi ngay mà chẳng nói một lời nào. Nhưng cô ấy đến một mình.
Jen vẫn xinh đẹp như mọi khi. Cô ấy trông có vẻ do dự và lo lắng. Đôi mắt cô ấy đỏ hoe vì khóc.
Cô ấy ôm và hôn tôi. Tôi ôm lại, nhưng chỉ vì phép lịch sự. Tôi không hôn lại cô ấy. Jen nhận ra điều đó, và chính thái độ ấy đã định hình không khí cho cuộc trò chuyện của chúng tôi.
“Em muốn xin lỗi một lần nữa vì những gì mình đã làm,” Jen mở lời.
“Em thật ngốc nghếch. Em xin lỗi.”
“Để tôi hiểu cho rõ nhé,” tôi nói với cô ấy.
“Cô từng rất vui vẻ khi chuyển về sống cùng tôi. Rồi cô lại lên giường với Scott. Ngay tại nơi mà chúng ta vừa mua để cùng xây dựng gia đình. Hạnh phúc đến thế cơ đấy.”
Jen nhăn mặt trước những lời của tôi.
“Em đã bảo là em ngốc rồi mà,” cô ấy nói bằng giọng nhỏ nhẹ.
“Rồi cô còn cùng hắn ta sang châu Âu,” tôi nói tiếp.
“Thay vì cố gắng tìm tôi.”
“Em đã gọi rất nhiều lần,” Jen phân trần, mắt cô ấy bắt đầu rưng rưng.
“Nhưng cô vẫn cùng hắn sang châu Âu,” tôi nhắc lại.
“Mike, không phải như anh nghĩ đâu,” Jen khẩn khoản.
“Đó là chuyến công tác kết hợp. Em bị ép phải đi. Chẳng phải kỳ nghỉ mát gì cả.”
“Cô nói dối!” tôi gầm lên. Giọng tôi lớn đến mức mọi người xung quanh đều quay lại nhìn.
Nhận ra sự chú ý đó, tôi cố trấn tĩnh lại rồi hạ thấp giọng:
“Cô vẫn ở lại cùng Scott sau khi ký hợp đồng với khách hàng.”
“Có vài người ở lại cùng mà,” Jen giải thích. “Không chỉ có mình em và Scott đâu. Anh cứ hỏi Allie mà xem. Và ngay khi Allie gọi, em đã lập tức trở về.”
“Scott có về cùng không?” “Đến đâu cơ?”
“Cô bay về cùng Scott à?” Tôi gằn giọng đầy giận dữ.
“Phải,” Jen đáp. “Anh ấy cũng lo cho anh đấy.”
“Chết tiệt, Jen! Anh ta chẳng lo lắng gì cả!” Tôi hét lên.
“Mà tôi cũng chẳng quan tâm! Lúc anh ta đang cắm cái thứ đó vào người cô, anh ta còn quát bảo tôi cút đi cơ mà! Anh ta bay về đâu phải vì lo cho tôi! Anh ta bay về để được ở bên cô đấy!
” Mọi người xung quanh bắt đầu quay sang nhìn chúng tôi. Tôi chẳng bận tâm. Tôi trừng mắt nhìn họ, khiến họ phải quay đi chỗ khác. Jen cúi gằm mặt xuống nhìn đôi chân mình.
“Em xin lỗi, Mike,” Jen nói. Cô ấy bắt đầu khóc. “Em thực sự đã làm hỏng mọi chuyện rồi. Em thề sẽ không bao giờ để Scott bước chân vào căn hộ đó nữa.”
“Chẳng còn ý nghĩa gì đâu,” tôi bảo. “Tôi bán nó rồi.”
Jen sững sờ nhìn tôi, miệng há hốc vì kinh ngạc. Môi dưới cô ấy bắt đầu run lên. Có lẽ ngay khoảnh khắc đó, cô ấy đã nhận ra tôi hoàn toàn nghiêm túc. Chẳng còn đường quay lại cuộc sống cũ nữa. Cuộc sống đó đã chấm dứt. Nó đã chết rồi. Và cả chúng ta cũng vậy. Jen bắt đầu nức nở.
“Em xin lỗi,” cô ấy lặp đi lặp lại.
“Cô khóc làm gì?” Tôi hỏi, giọng đanh lại.
“Chẳng phải đây chính là điều cô muốn sao?”
“Không phải mà!”
cô ấy nức nở van xin.
“Chính là nó đấy,”
tôi nói, giọng đầy cay đắng, giận dữ và căm thù. “Khi biết tin mình sắp chuyển về, người cô muốn ăn mừng cùng là Scott chứ đâu phải tôi. Chính anh ta đã thúc đẩy thương vụ sáp nhập đó. Anh ta đã mang lại vị trí đối tác cho cô và Allie. Scott mới là người hùng của cô, chứ không phải tôi.”
“Mike, dừng lại đi,” Jen nức nở.
“Rồi khi tôi rời đi, cô lại ở lại cùng Scott,” tôi nói, giọng lạnh lùng và đầy cay đắng.
“Cô đã cùng anh ta đến châu Âu. Cô chẳng hề tìm đến tôi. Cô đã chọn đi cùng Scott. Cô muốn ở bên anh ta, chứ không phải tôi.”
“Mike, không, làm ơn…” Jen khẩn khoản.
“Chấm dứt rồi, Jen à,” tôi nói.
“Cả hai chúng ta đều biết mọi chuyện đã kết thúc. Nó đã kết thúc từ lâu rồi.
” Tôi đẩy một phong bì giấy màu vàng về phía cô ấy.
“Cái gì đây?” cô ấy hỏi.
“Cô biết đó là gì mà,” tôi đáp. “Đơn ly hôn.”
“Mike, không…” Jen kêu lên. Cô ấy định chạm vào tôi nhưng tôi rụt tay lại.
Tôi đứng dậy. “Hãy đưa cho luật sư của cô xem đi,” tôi bảo, ánh mắt trở nên lạnh lùng, nghiêm nghị.
“Kết thúc chuyện này thôi. Tôi muốn tiếp tục cuộc sống của mình. Tôi tin là cô sẽ hạnh phúc bên Scott.”
Tôi quay lưng định rời đi thì Jen nắm lấy tay tôi. “Mike, làm ơn, đừng làm thế này!” cô ấy van xin. “Chúng ta có thể giải quyết ổn thỏa mà! Làm ơn!”
Tôi rút tay ra.
“Tạm biệt, Jen,” tôi nói. Rồi tôi quay lưng bước đi.

 

[hoanglinh126]

Hóng phần tiếp

 

[kieuphong2708]

Chương 54

2 THÁNG SAU

Jen đang ở trong căn hộ của Scott. Đó là một không gian rộng lớn, sang trọng với tầm nhìn tuyệt đẹp ra sông Hudson. Cả hai vẫn còn đẫm mồ hôi sau cuộc ân ái; hơi thở họ còn dồn dập, cơ thể vẫn còn dư âm từ khoảnh khắc thăng hoa.
“Vậy là, em đã ký giấy tờ rồi à?” Scott hỏi.
Jen từng trì hoãn việc ký đơn ly hôn. Nhưng Mike nhất quyết không gặp cô, thậm chí chẳng buồn nói chuyện qua điện thoại. Họ chỉ liên lạc thông qua luật sư. Mà đội ngũ luật sư của Mike thì cực kỳ gay gắt – đúng kiểu “luật sư khốn nạn” điển hình. Họ gây áp lực khủng khiếp, ép cô phải đặt bút ký vào đơn ly hôn. Cuối cùng, sau khi trò chuyện với Allie, Jen đã quyết định ký.
“Hãy suy nghĩ thật kỹ về điều chị sắp nói đây,” Allie đã bảo cô như vậy.
“Tại sao em lại muốn quay lại với Mike? Em đã có Scott rồi, và em yêu anh ấy cơ mà. Vậy nên hãy để Mike ra đi. Hãy tiếp tục sống cuộc đời của mình, và để anh ấy cũng được sống cuộc đời của anh ấy.”
“Vâng, em đã ký rồi,” Jen đáp lời Scott, ánh mắt dõi theo những con thuyền đang chậm rãi di chuyển trên sông Hudson.
“Vậy là xong rồi sao?” Scott hỏi.
“Em đã ly hôn rồi à?”
“Chắc vậy,” Jen nhún vai.
“Có lẽ vẫn còn vài thủ tục pháp lý nữa, nhưng đúng là em đã ly hôn rồi.” Cô gượng cười, nói thêm: “Có vẻ như mình lại độc thân rồi đây. Chắc phải cập nhật trạng thái trên Facebook thôi. Rồi còn phải tính xem những ngày lễ sắp tới sẽ đi chơi với ai nữa chứ.”
Scott mỉm cười trước lời đùa của cô. Anh rất dịu dàng và thấu hiểu. Anh biết ly hôn là một tổn thương tinh thần lớn, ngay cả khi đó là quyết định đúng đắn – như trong trường hợp này.
“Em đâu có độc thân,” anh nhẹ nhàng đính chính với nụ cười trìu mến.
“Những ngày lễ, em luôn có anh ở bên mà.”
Jen mỉm cười với anh. Scott đặt lên môi cô một nụ hôn, và cô cũng đáp lại.
Scott khẽ vuốt những lọn tóc vàng vương trên gương mặt xinh đẹp của Jen. Anh nhìn sâu vào đôi mắt xanh của cô rồi nói: “Vậy, lấy anh nhé, Jenny.”
“Cái gì cơ?”
Scott áp hai bàn tay vào gương mặt cô. Anh nói: “Anh muốn em làm vợ anh.”
“Ồ,” Jen thốt lên, đầy ngạc nhiên. Scott vốn là kiểu người vô tư lự, chỉ biết sống cho hiện tại. Cô chưa bao giờ nghĩ anh lại muốn kết hôn với bất kỳ ai, và càng không ngờ anh lại cầu hôn mình.
Như thể đoán được suy nghĩ của cô, Scott nói: “Anh yêu em, Jenny. Anh chưa từng có cảm giác này với bất kỳ ai khác. Em khiến anh muốn trở thành một người đàn ông tốt hơn.” Scott nắm lấy đôi bàn tay cô. Nhìn thẳng vào mắt cô, anh hỏi: “Em yêu anh, phải không?”
“Phải,” Jen đáp, ánh mắt cô cũng nhìn sâu vào mắt anh.
“Anh cũng yêu em,” Scott nói rồi đặt lên môi cô một nụ hôn.
“Chúng ta sinh ra là để dành cho nhau. Em biết điều đó mà,” anh nói tiếp.
“Lấy anh nhé.” Sau đó, anh với tay lấy một chiếc hộp nhỏ trên chiếc bàn bên cạnh. Đó là hộp đựng nhẫn. Anh mở nắp hộp ra.
Đôi mắt Jen mở to.
“Đây chắc là viên kim cương to khủng khiếp nhất mà em từng thấy đấy!” cô thốt lên, rồi bật cười để xua tan bầu không khí căng thẳng.
Scott mỉm cười với cô.
“Ba tháng lương đấy, đúng không?” anh nói đùa. “Họ còn bảo là tính theo lương trước thuế nữa chứ, không phải sau thuế đâu.” Cả hai cùng cười vang.
Rồi Scott trở nên nghiêm túc. Anh lấy chiếc nhẫn đính hôn ra khỏi hộp, đưa về phía ngón áp út của Jen. “Lấy anh nhé, Jenny,” anh nói, khẽ chạm chiếc nhẫn vào đầu ngón tay cô. “Đồng ý đi nào.”
Nhưng rồi, Jen khép bàn tay lại, nắm hờ thành nắm đấm. “Em không thể, Scott à,” cô nói, gương mặt xinh đẹp thoáng hiện vẻ đau lòng. “Em biết là anh yêu em. Nhưng cuộc hôn nhân của em vừa mới kết thúc. Em cần chút thời gian để vượt qua nỗi buồn đó. Anh không thể cưới em ngay lúc này được. Em cần phải ổn định lại tâm trí đã.”
Scott cảm thấy thất vọng, nhưng anh vẫn đón nhận tin này một cách bình tĩnh. Anh cố gắng tỏ ra thấu hiểu và ủng hộ cô. Anh gượng cười rồi nói: “Được thôi, anh hiểu mà. Anh sẽ cho em thời gian.” Anh mỉm cười tinh nghịch và nói thêm: “Một chút thôi nhé. Rồi anh sẽ lại hỏi cưới em lần nữa.”
Jen mỉm cười với anh. Cô vòng tay ôm lấy cổ Scott rồi đặt lên môi anh một nụ hôn.

Scott chẳng ngại gì việc cho Jen thêm thời gian. Mike đã hoàn toàn biến mất khỏi cuộc đời cô. Giờ đây, cô đã là của riêng anh. Anh biết sớm muộn gì cô cũng sẽ đồng ý. Khi đó, cô gái xinh đẹp và quyến rũ nhất mà anh từng gặp sẽ trở thành cô dâu của anh. Dù trên ngón tay cô chưa có chiếc nhẫn nào, nhưng cô đã thực sự thuộc về anh rồi. Scott hôn đáp lại, vuốt ve cơ thể săn chắc, gợi cảm của cô. Anh lại thấy mình cương cứng. Anh chen vào giữa hai chân cô rồi đẩy người vào trong. Anh khẽ rên lên. Anh mê mẩn cảm giác từ “cô bé” ngọt ngào của cô—cảm giác ấy tuyệt vời chẳng kém gì khi được chạm vào đôi môi căng mọng của cô vậy. Phải, Scott chẳng ngại gì việc cho Jen thêm thời gian, miễn là anh vẫn được ngắm nhìn gương mặt xinh đẹp ấy và tận hưởng cơ thể quyến rũ của cô. Cô hoàn toàn là của anh, và đó chính xác là điều anh mong muốn.

6 THÁNG SAU

Tôi thích ở một mình. Nhưng không phải lúc nào tôi cũng muốn cô độc. Thế nên, thỉnh thoảng tôi lại ghé vào một quán bar để uống chút gì đó. Tôi thích những quán bar đông đúc, tràn đầy năng lượng.
Tôi cứ lặng lẽ ngồi một mình, chẳng trò chuyện với ai. Nhưng đôi khi, tôi lại thấy dễ chịu khi được ở giữa đám đông, dù bản thân vẫn chỉ có một mình.
Tôi đang nhâm nhi đồ uống và dõi theo trận đấu trên chiếc tivi lớn phía trên quầy bar thì cảm nhận được có ai đó ngồi xuống cạnh mình. Tôi không quay sang nhìn. Tôi chẳng muốn bắt chuyện với bất kỳ ai. Rồi tôi nghe thấy một giọng nói xinh đẹp cất lên:
“Để tôi đoán xem nào. Chắc hẳn đó là rượu scotch Highland Park phải không?”
Tôi nhận ra giọng nói ấy. Tôi quay sang nhìn. Là Jen, cô ấy đang ngồi trên chiếc ghế cao ngay cạnh tôi.
“Chào em,” tôi nói. Tôi khá bất ngờ khi thấy cô ấy. Đã nhiều tháng rồi chúng tôi không gặp nhau. Lần cuối cùng là khi tôi đưa cho cô ấy đơn ly hôn.
“Vậy, tôi đoán đúng chứ?” Jen mỉm cười, nhìn vào ly rượu của tôi.
“Đúng vậy,” tôi đáp, khẽ cười.
Quán bar rất đông khách, mọi người đều chật vật mới thu hút được sự chú ý của người pha chế. Thế nhưng, anh chàng đó lại lập tức tiến đến ngay khi cô nàng xinh đẹp (là Jen) gọi món. Tôi quan sát Jen mỉm cười, chớp chớp mắt với anh ta rồi gọi một ly martini kèm vài quả ô liu.
“Suýt chút nữa là tôi không nhận ra anh với bộ râu đó đấy,” Jen nói.
Tôi nhún vai. “Tôi muốn thay đổi một chút,” tôi trả lời.
“Tôi hiểu mà,” Jen nói. Cả hai rơi vào im lặng. Rồi cô ấy cười tươi và bảo:
“Thú thật với anh nhé, tôi đang đi xem mắt đấy.”
“Thật sao?” tôi ngạc nhiên hỏi.
“Vâng,” Jen đáp. “Allie sắp xếp cho tôi. Một người bạn của Tony ấy mà.”
“Ồ,” tôi thốt lên, cố gắng tiêu hóa thông tin đó. “Vậy là họ vẫn còn bên nhau sao? Allie và Tony ấy?”
“Thực ra họ vừa mới đính hôn đấy,” Jen bảo tôi.
“Ồ,” tôi thốt lên, chỉ một từ đó thôi cũng đủ diễn tả sự ngạc nhiên của mình.
“Chà, tốt thật. Tôi mừng cho cô ấy.” Tôi giơ ly lên và nói: “Chúc mừng Allie và Tony.”
Jen mỉm cười rồi chạm ly với tôi. Chúng tôi cùng nâng ly chúc mừng cặp đôi mới đính hôn.
“Anh không thấy hơi kỳ lạ sao?” Jen hỏi. “Khi chúng ta có thể trò chuyện như những người bình thường, sau tất cả những gì đã xảy ra trong lần nói chuyện trước?”
“Ừ, có lẽ là vậy thật,” tôi đồng tình, khẽ cười.
“Xin lỗi vì đã để Sam tìm gặp cô nhé.” Sam là bạn thân của tôi từ thời đại học, giờ anh ấy là luật sư—cũng chính là luật sư phụ trách vụ ly hôn của tôi. Anh ấy chính là gã luật sư đáng ghét đã gây áp lực buộc Jen phải ký vào đơn ly hôn.
“Thật ra, tôi hoàn toàn có thể sống tốt mà không cần nghe người từng làm phù rể trong đám cưới của chúng ta gọi mình là ‘con khốn’,” Jen nói, miệng nở nụ cười tinh quái.
“Nhưng không sao đâu. Giờ nghĩ lại thấy cũng buồn cười.”
“Tôi xin lỗi về chuyện đó,” tôi nói với vẻ hối lỗi.
“Đừng bận tâm,” Jen nhún vai thản nhiên. “Như tôi đã nói đấy, giờ nó chỉ là một câu chuyện hài hước thôi.”
Cả hai rơi vào im lặng một lúc. Rồi Jen lên tiếng: “Tôi thấy anh trên tivi.”
“À, ừ,” tôi cười đáp. Chúng tôi đang triển khai Sapphire 2 và tôi tham gia quảng bá cho dịch vụ mới này. Tôi chẳng thấy thoải mái chút nào khi phải xuất hiện trên tivi; đó không phải là sở trường của tôi. Nhưng mọi người ở công ty cứ khăng khăng yêu cầu.
Tôi nhún vai bảo: “Mấy người bên bộ phận tiếp thị nghĩ rằng tôi có thể giúp ích cho đợt ra mắt này.”
“Đó là vì anh trông chân thật và đáng tin,” Jen nói, nở một nụ cười tinh nghịch.
“Tôi biết mình đang nói gì mà, vì chính tôi cũng là một người làm tiếp thị đây.”
Cả hai chúng tôi cùng bật cười. Rồi cả hai lại rơi vào khoảng lặng đầy gượng gạo.
Cuối cùng, tôi lên tiếng: “Vậy là… đi xem mắt à?”
“Mình đang cân nhắc xem có nên tiếp tục hay không đây,” Jen đáp, rồi hất cằm về phía bên kia quầy bar. “Hình như là anh ta kìa.”
Tôi nhìn theo hướng cô ấy chỉ. Đó là một người đàn ông cực kỳ bảnh bao, tóc sẫm màu, bờ vai rộng. “Đúng gu cậu rồi còn gì,” tôi nói, nở nụ cười với cô ấy.
“Gu mình á?” Jen bật cười hỏi lại.
“Cao ráo, tóc sẫm màu, lại còn đẹp trai nữa,” tôi vẫn giữ nụ cười trên môi.
“Chắc vậy,” Jen đáp, lại cười thêm lần nữa.
“Cậu không còn ở bên Scott nữa à?” tôi hỏi.
“Không, bọn mình vẫn còn bên nhau mà,” Jen nhún vai.
“Anh ấy cứ đi đi về về giữa chỗ này với Michigan. Còn mình thì giờ chủ yếu ở đây.”
Tôi chậm rãi gật đầu, dù chẳng hiểu lắm. Nhưng tôi cũng thấy không tiện hỏi sâu hơn. Rồi Jen hỏi: “Còn cậu, cậu vẫn đang ở bên Elaine chứ?”
“Không,” tôi đáp, kéo dài âm tiết như đang suy nghĩ điều gì đó. Rồi tôi cười bảo: “Cậu biết mình mà. Mình thích mẫu người tóc vàng hơn.”
“Mình cũng từng tự hỏi về điều đó đấy,” Jen cười nói.
Cả hai lại rơi vào im lặng. Một lúc sau, Jen đứng dậy: “Thôi, chắc mình phải qua gặp người kia đây.”
“Chúc may mắn nhé,” tôi nói, vẫn nở nụ cười với cô ấy. Jen định bước về phía người đàn ông kia nhưng rồi khựng lại. Cô ấy hỏi: “Vậy… nghĩa là cậu không còn ghét mình nữa sao?”
Tôi nhìn cô ấy hồi lâu, tự soi xét cảm xúc của chính mình rồi cân nhắc câu trả lời. Cuối cùng, tôi đáp: “Mình cũng không chắc nữa.”
Jen mỉm cười với tôi. Nhưng đó là một nụ cười gượng gạo. Tôi thoáng thấy nỗi đau ẩn sau nụ cười ấy, và thú thật, điều đó khiến tôi thấy hả hê. Cô ấy chậm rãi gật đầu rồi nói: “Dù sao thì, rất vui được gặp lại cậu, Mike.” Trước khi rời đi, cô ấy nói thêm: “Tôi thích bộ râu này. Trông nó hợp với anh đấy.”

_____<<<___________

Tôi có số điện thoại của bà chủ nhà thổ trong danh bạ.
Tôi nói với bà ta những gì tôi muốn. Luôn luôn là như vậy. Tóc vàng. Xinh đẹp. Trẻ trung. Nhỏ nhắn. Ngực nhỏ. Chân dài. Tôi là khách quen nên, dù gọi gấp, bà chủ nhà thổ hứa sẽ cho cô gái đến trong vòng một tiếng. Gần như tốt như Domino's vậy.
Tôi không muốn một mối quan hệ. Đó là lý do tôi chia tay Elaine. Đó là lý do tôi không hẹn hò.
Tôi có nhiều cơ hội. Rất nhiều cơ hội. Tôi vẫn còn khá trẻ, giàu có và độc thân, và không phải là kẻ giết người hàng loạt. Tôi không có gánh nặng của con cái. Tôi được coi là một trong những "ông trùm" mới trên phố Wall. Tôi lên TV, và mặc dù tôi không cao, da ngăm đen và đẹp trai, nhưng tôi cũng không xấu xí. Vì vậy, đúng vậy, tôi có rất nhiều cơ hội.
Nhưng tôi không muốn một mối quan hệ. Điều cuối cùng tôi muốn là một bạn gái,
hoặc tệ hơn nữa là một người vợ khác.
Nhưng tôi là đàn ông, và tôi cũng hay ham muốn. Vì vậy, tôi đã tìm thấy bà chủ nhà thổ trên mạng tối.
Tôi gọi cho bà ta vài lần một tháng. Mỗi lần là một cô gái khác nhau.
Nhưng mỗi lần đều là cùng một cô gái. Tóc vàng. Xinh đẹp. Trông trẻ trung. Nhỏ nhắn.

Ngực nhỏ. Chân dài.

Ngay khi cô gái đến – tên cô ấy là Mary – tôi đã đưa cô ấy lên giường.
Thông thường, tôi lịch sự hơn và sẽ mời đồ uống và trò chuyện trước. Nhưng nhìn thấy Jen đã khiến tôi nóng lòng. Tối nay cô ấy trông thật tuyệt. Cô ấy để tóc dài hơn. Tóc dài đến nửa lưng. Và lớp trang điểm của cô ấy đậm hơn, khiến cô ấy trông càng giống siêu mẫu hơn. Chiếc váy của cô ấy ngắn và bó sát. Cô ấy có mặc áo ngực không? Cô ấy đi tất màu da và giày cao gót Christian Louboutin (loại có đế đỏ).
Mary xinh xắn và có bộ ngực nhỏ nhắn, săn chắc. Nhỏ hơn cả Jen nữa.

Ngực cô ấy gần như phẳng lì. Chân cô ấy dài và cô ấy mặc tất da chân màu da. Cô ấy vẫn đi giày cao gót khi tôi quan hệ với cô ấy. Bà chủ đảm bảo các cô gái của mình biết sở thích của tôi vì tôi trả tiền hậu hĩnh. Mặc tất và giữ nguyên giày cao gót. Khi tôi quan hệ với Mary, tôi tưởng tượng về Jen.

Sau đó, tôi luôn muốn ở một mình. Bà chủ biết điều đó, và bà ấy đảm bảo các cô gái cũng biết. Vì vậy, sau khi tôi xong việc, Mary nhanh chóng mặc quần áo. Tôi trả tiền cho cô ấy và cho cô ấy một khoản tiền boa lớn (tất nhiên là bằng tiền mặt). Mary hôn tôi, rồi cô ấy biến mất. Tôi sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa. Bà chủ không bao giờ gửi cùng một cô gái.
Một trong những sở thích khác của tôi.

Sau đó, tôi nghĩ về Jen. Tôi sẽ nói dối nếu nói rằng tôi không nghĩ về cô ấy nhiều. Tôi thường tự hỏi liệu việc chia tay với cô ấy có phải là một sai lầm không.
Tôi luôn đi đến cùng một kết luận. Không, đó không phải là một sai lầm. Đàn ông có giới hạn. Ngay cả một người bị cắm sừng cũng có giới hạn. Jen đã vượt quá giới hạn quá nhiều lần.

Cô ấy làm tôi tổn thương quá nhiều.

Tôi đã cho Jen tất cả mọi thứ. Tôi đã cho cô ấy trái tim, tình yêu, sự an toàn, lòng tốt,
sự thấu hiểu, sự kiên nhẫn, sự chấp nhận vô điều kiện, tất cả mọi thứ. Và, cả sự đồng ý của tôi để cô ấy ngủ với Scott. Để khám phá mặt hoang dã của mình với anh ta. Để trải nghiệm
cảm giác hồi hộp của một mối quan hệ mới. Thậm chí là để yêu. Và sự đền đáp của tôi là gì? Cô ấy đã cho tôi gì? Cô ấy đã xé nát tôi. Hết lần này đến lần khác.

Cô ấy đã xé nát trái tim tôi, xé nát tâm hồn tôi, tra tấn tôi, hủy hoại tôi.

Tôi muốn nỗi đau, sự dằn vặt. Đó là một phần của việc bị cắm sừng. Nhưng Jen đã đi quá xa. Cô ấy làm tôi tổn thương quá nhiều. Cô ấy nắm giữ tất cả quyền lực trong mối quan hệ của chúng tôi.

Cô ấy đáng lẽ phải chăm sóc tôi. Nhưng cô ấy đã không làm vậy. Và cô ấy dường như không quan tâm. Cô ấy thậm chí dường như không nhận ra. Jen hỏi tôi có còn ghét cô ta không. Vâng, tôi vẫn ghét. Có lẽ tôi không còn sự giận dữ như trước nữa. Nhưng tôi vẫn ghét cô ta. Và một cuộc gặp gỡ tình cờ ở quán bar sẽ không thay đổi được điều đó. Một cuộc trò chuyện lịch sự, thân thiện cũng sẽ không thay đổi được điều đó. Lời lẽ của cô ta...

______________

Nếu mọi chuyện diễn ra khác đi, có lẽ tôi đã chẳng bao giờ gặp lại Jen. Nhưng cuộc đời vốn dĩ là vậy, đầy rẫy những khúc quanh bất ngờ.
Khoảng một tuần sau khi gặp Jen, cha mẹ gọi điện báo tin Joey bị ung thư.
Joey và tôi là bạn thân, dù cậu ấy kém tôi 10 tuổi. Tôi từng góp phần nuôi dạy cậu ấy; với tôi, Joey chẳng khác nào một người em trai.
Nhờ tình bạn giữa tôi và Joey, cha mẹ tôi cũng quen biết cậu ấy, rồi trở nên thân thiết với cả gia đình Joey nữa. Thế nên, chẳng có gì lạ khi họ biết tin Joey mắc bệnh trước cả tôi.
Tôi vội vã chạy đến bệnh viện. Cha mẹ tôi đã có mặt ở đó từ trước. Và thật bất ngờ, Jen cũng ở đó. Cô ấy quen Joey thông qua tôi. Jen đang ngồi bên giường, nắm lấy tay Joey, còn cha mẹ tôi cùng gia đình Joey thì đứng ở phía cuối giường.

Thấy cô ấy, cơn giận trong tôi bùng lên. Tại sao cô ấy lại ở đây? Tôi biết cô ấy rất thân với Joey và cha mẹ tôi — có lẽ chính họ đã gọi cho cô ấy — nhưng cô ấy đâu còn tư cách gì để xuất hiện ở đây nữa. Cô ấy đâu còn là một phần của gia đình này. Tôi thấy giận, giận đến mức sôi máu.
Nhưng rồi, tôi tự trấn tĩnh lại. Tôi tự nhủ rằng lúc này, điều quan trọng nhất là Joey, chứ không phải tôi. Cậu ấy trông thật sợ hãi. Tôi nhận ra Jen, cha mẹ cậu ấy và cả cha mẹ tôi đều đang cố gắng trấn an, khích lệ tinh thần, nói với cậu ấy rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Joey vẫn còn đang học đại học, vẫn còn là một chàng trai trẻ với cả tương lai rộng mở phía trước.
Thật tồi tệ khi chuyện này lại xảy ra với cậu ấy. Quá đỗi tồi tệ. Mà Jen thì cũng chỉ đang cố gắng làm cho cậu ấy cảm thấy dễ chịu hơn thôi. Đó mới là điều cần làm lúc này: trấn an Joey và giúp cậu ấy có thêm dũng khí để chiến thắng căn bệnh ung thư. Vậy nên, tôi đã bình tâm lại. Tôi gạt bỏ cơn giận sang một bên rồi tiến lại gần giường bệnh cùng mọi người.

Jen nhìn thấy tôi và bước lùi ra xa khỏi Joey. Tôi thay chỗ cô ấy và cố gắng vực dậy tinh thần cho Joey. Chúng tôi bảo với thằng bé rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Jen đứng ở phía ngoài, cũng thỉnh thoảng nói vài lời khích lệ.
Tôi thấy xúc động mạnh khi nhìn thấy Joey nằm trên giường bệnh. Tôi sợ thằng bé sẽ không qua khỏi. Tôi vội vàng xin phép rời đi vì không muốn Joey nhìn thấy nỗi sợ trong mắt mình; tôi không muốn thằng bé phải lo sợ. Bố mẹ tôi cũng bước ra hành lang, chúng tôi ôm lấy nhau, cố gắng an ủi đối phương. Bố mẹ Joey cũng bước ra, cả nhóm đứng thành vòng tròn, ôm lấy nhau và cùng động viên nhau.
Jen ở lại với Joey. Vài phút sau, tôi nhìn vào phòng bệnh. Jen lại đang ngồi cạnh giường, nắm lấy tay Joey. Đầu họ ghé sát vào nhau, thì thầm điều gì đó. Hình ảnh ấy khiến tôi nhớ lại cảnh cô ấy ở bên Scott. Cách Jen nắm tay Joey, ngồi sát bên và thì thầm với thằng bé trông thật thân mật, cứ như thể họ là một đôi tình nhân vậy.
Đột nhiên, một cơn ghen tuông dữ dội trào dâng trong tôi – ghen với Joey vì cậu ấy được ở bên Jen. Tôi thấy giận Jen vì cô ấy vẫn có khả năng khơi dậy những cảm xúc này trong tôi. Tôi cũng giận chính mình vì vẫn để cô ấy làm đảo lộn tâm trí tôi.
Đến giờ kết thúc thăm bệnh, các y tá bắt đầu yêu cầu mọi người rời đi.
Jen thì thầm với tôi: “Mình nói chuyện một chút được không?”
Tôi gật đầu. Tôi trao đổi vài câu với bố mẹ mình và bố mẹ Joey, hẹn ngày mai sẽ gặp lại nhau tại bệnh viện. Sau đó, tôi cùng Jen bước ra ngoài.
“Mình rất tiếc về chuyện của Joey,” Jen nói. “Mình tin là thằng bé sẽ ổn thôi.”
Tôi gật đầu. Trong lòng tôi vẫn còn đó sự ghen tuông và giận dữ. Tôi cũng thấy xấu hổ với bản thân vì đã nảy sinh những cảm xúc tiêu cực ấy đối với chính người em trai đang ốm đau của mình.
Jen nhận ra tôi đang buồn bã, nhưng cô ấy lại tưởng rằng đó là vì căn bệnh ung thư của Joey. “Joey rất mạnh mẽ, Mike à,” cô ấy trấn an tôi, siết nhẹ tay tôi. “Mình tin là em ấy sẽ vượt qua được thôi.”
Tôi rút tay mình ra khỏi tay cô ấy.
“Cảm ơn vì đã đến,” tôi nói một cách cứng nhắc. “Nhưng mình thấy khó lòng đối diện với bạn. Tốt hơn là bạn đừng đến nữa.”
Jen nhăn mặt trước những lời lẽ gay gắt của tôi. Cô ấy trông có vẻ tổn thương.
“Được rồi, mình sẽ không đến nữa,” cô ấy nói bằng giọng khẽ khàng, vẻ mặt đượm buồn. Một lúc sau, cô ấy lại lên tiếng: “Nếu bạn không chịu nổi việc nhìn thấy mình, thì chắc là bạn cũng chẳng muốn nghe điều này đâu.”
“Chuyện gì?”
“Allie nhờ mình mời bạn đến dự đám cưới của cô ấy,” Jen nói. Cô ấy lục trong túi rồi đưa cho tôi tấm thiệp mời.
Tôi nhìn chằm chằm vào tấm thiệp. Thú thật, tôi thấy vui khi được mời. Mối quan hệ giữa tôi và Allie khởi đầu chẳng mấy tốt đẹp; cô ấy chưa bao giờ nghĩ tôi xứng với Jen. Thế nhưng, mười năm trôi qua, chúng tôi đã trở thành bạn bè. Ít nhất là tôi coi cô ấy như một người bạn. Vì vậy, tôi thấy vui khi nhận được lời mời. Tuy nhiên…
Tôi nhìn Jen rồi hỏi: “Bạn có định đưa Scott đi cùng không?”
“Nếu điều đó quan trọng với bạn thì mình sẽ không đưa anh ấy đi,” Jen đáp.
“Muốn làm gì thì tùy bạn, Jen,” tôi gắt gỏng, giọng lại trở nên sắc bén.
“Được thôi,” Jen nói rồi nhún vai.
“Vậy thì có, mình sẽ đưa anh ấy đi. Anh ấy là người đi cùng mình mà.”
Tôi quay mặt đi, chẳng rõ mình đang cảm thấy thế nào. Tôi cảm nhận được ánh mắt Jen vẫn đang dõi theo mình, như thể cô ấy đang đọc thấu tâm can tôi vậy.


“Đi uống chút gì không? Sau chuyện này, tôi cần một ly,” cô ấy nói, ám chỉ căn bệnh ung thư của Joey.
Tôi gật đầu. Chúng tôi bắt đầu đi bộ đến một quán bar. Sau đó, Jen lấy iPhone ra gọi xe qua ứng dụng Lyft. Cô ấy bảo: “
Anh ghé qua chỗ tôi được không? Tôi muốn cho anh xem cái này.”
Dù linh tính mách bảo là không nên, tôi vẫn đồng ý. Thú thật là tôi cũng tò mò muốn biết cô ấy sống ở đâu.
Khi đến nơi, tôi nhìn quanh. Cô ấy ở trong một căn hộ nhỏ tại Chelsea. Diện tích căn hộ khiến tôi ngạc nhiên, vì nó chỉ đủ cho một người ở. “Tôi cứ tưởng cô sống cùng Scott chứ,” tôi nói.
“Không,” Jen đáp. Cô ấy nhìn tôi đầy thắc mắc rồi hỏi: “Sao anh lại nghĩ thế?”
“À thì, hai người từng sống cùng nhau ở Michigan, nên tôi cứ ngỡ là…”
Jen nhún vai. Cô ấy nói:
“Chúng tôi từng sống chung một thời gian. Nhưng rồi tôi chuyển đến đây. Dù vậy, anh ấy cũng không ở xa lắm. Cách đây khoảng ba dãy nhà thôi. Từ căn hộ của anh ấy có thể nhìn thấy sông Hudson đấy.”
Tôi gật đầu, dù chẳng chắc mình có thực sự muốn biết nhiều đến thế không. Tôi đưa mắt nhìn quanh căn hộ của cô ấy. Có vài bức ảnh được lồng khung; một vài tấm chụp cùng cha mẹ và chị gái, nhưng phần lớn là ảnh cô ấy chụp chung với Scott. Phải thừa nhận rằng họ là một cặp đôi rất đẹp. Kiểu như khi nhìn thấy họ đi cùng nhau, người ta dễ lầm tưởng họ là các ngôi sao điện ảnh, hoặc anh ấy là một cầu thủ bóng bầu dục (NFL) còn cô ấy là vợ siêu mẫu của anh ta – giống như Tom Brady và Gisele Bündchen thời còn mặn nồng vậy.
“Hai người trông rất đẹp đôi,” tôi nói với cô ấy.
“Cảm ơn anh.”
“Tôi hỏi cô một câu được không?” tôi lên tiếng.
“Đó chính là một câu hỏi rồi đấy,” Jen trêu chọc với nụ cười tươi. “Cứ hỏi đi,” cô ấy nói rồi nhún vai.
“Cô vẫn đang ở bên Scott – vậy mà cô lại đi hẹn hò giấu mặt (blind date) à?” tôi hỏi.
Và rồi, Jen tung ra một cú sốc. Cô ấy nói: “Scott cầu hôn mình.”
Tim tôi như ngừng đập. Đầu óc tôi quay cuồng, chóng mặt dữ dội.
Nhưng tôi cố gắng trấn tĩnh lại. Tôi cố giấu đi việc sáu từ đó đã đảo lộn thế giới của tôi như thế nào. “Vậy… cô đã trả lời thế nào?” tôi cố thốt lên.
“Mình bảo anh ấy là mình chưa sẵn sàng,” Jen đáp. Cô ấy nhìn quanh căn hộ của mình rồi nói tiếp: “Đó là lý do mình chuyển đến đây. Mình nghĩ cả hai đều cần một khoảng không gian riêng.”
“Tại sao cô chưa sẵn sàng?” tôi hỏi, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Jen nhìn tôi:
“Mình nghĩ trước tiên mình cần giải quyết dứt điểm mọi chuyện với anh. Chúng ta chưa từng thực sự nói chuyện với nhau mà.”
Tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy. Cuối cùng, tôi gắt gỏng: “Được thôi. Nói đi. Cứ nói đi.”
Jen nhíu mày trước giọng điệu gay gắt của tôi. Cô ấy bước tới tủ kệ, rót hai ly vodka thật đậm. “Xin lỗi nhé, mình không có rượu scotch,” cô ấy nói rồi đưa cho tôi một ly. Tôi nhận lấy ly rượu nhưng vẫn đứng đó.
“Chúng ta ngồi xuống được không?” cô ấy hỏi. Tôi nhún vai rồi ngồi xuống. Jen ngồi vào chiếc ghế đối diện. Cô ấy vắt chéo chân, và tôi phải cố hết sức để không nhìn vào đôi đùi trần của cô ấy.
Tôi chờ cô ấy lên tiếng, nhưng cô ấy vẫn im lặng. “Nói đi, nói gì đó đi chứ,” tôi bực dọc giục.
“Được rồi, mình đang suy nghĩ mà,” cô ấy đáp, có chút bực dọc. Một lát sau, cô ấy nở một nụ cười nửa miệng rồi bảo: “Anh biết không, chúng ta thường trò chuyện ăn ý hơn khi cả hai đều khỏa thân và chuẩn bị làm tình đấy.”
“Chắc là Scott sẽ thích điều đó lắm nhỉ,” tôi mỉa mai.
“Chắc là không đâu,” Jen đáp, giọng cô ấy thoáng chút tiếng cười. “Này, chúng ta chưa bao giờ thực sự nói về đêm đó ở nhà Johnny và Cassie nhỉ. Lẽ ra cậu đã có thể chọn Cass hoặc cô gái kia – cô ấy tên gì ấy nhỉ? Maria. Sao cậu lại không làm thế?”
“Tớ chỉ muốn ngắm cậu thôi,” tôi nói rồi nhún vai. “Cậu biết tớ mà.”
Jen nở một nụ cười đầy tò mò. “Giờ cậu vẫn vậy à?” cô ấy hỏi.
“Chúng ta thực sự đang bàn về chuyện này sao?” tôi vừa cười vừa đáp.
“Tớ chỉ tò mò thôi.”
Tôi lại nhún vai. “Có người bảo đó giống như một dạng thiên hướng tình dục vậy,” tôi nói.
“Được rồi,” Jen đáp, giọng vẫn còn vương tiếng cười. “Vậy, cậu còn quan tâm đến những gì tớ làm không? Ý tớ là, cậu có tò mò liệu tớ có ngủ với Giovanni không?”
“Anh ta là ai?”
“Cái gã đó. Người tớ đi xem mắt ấy.”
“Giovanni ư?”
“Đúng không nào?” Jen cười tươi. “Ai lại đặt tên con là Giovanni chứ? Nghe cứ như mấy gã trên bìa tiểu thuyết tình cảm ấy.”
“Chà, anh ta cao ráo, nam tính và điển trai mà,” tôi nhắc lại cuộc trò chuyện trước đó của chúng tôi.
“Đúng vậy,” Jen đồng tình, miệng vẫn cười. “Thế cậu có muốn biết không?”
Thực ra, tôi rất muốn biết. Nhưng để tỏ ra mình vẫn ổn, tôi thản nhiên đáp: “Được thôi, kể tớ nghe đi.”
Jen mỉm cười đầy ẩn ý, như thể nhìn thấu vẻ bình thản giả tạo của tôi. Cô ấy đứng dậy đi lấy thêm đồ uống.
“Không, tớ không ngủ với ai trong buổi hẹn đầu tiên đâu,” cô ấy nói. “Tớ đâu có dễ dãi đến thế.”

Jen quay lại với những ly martini mới. Lần này, cô ấy ngồi xuống cạnh tôi trên ghế sofa. Cô ấy ngồi gần đến mức đầu gối chúng tôi suýt chạm vào nhau. Sự gần gũi đó khiến tim tôi đập nhanh hơn. Dẫu vậy, tôi vẫn cố giữ vẻ bình thản.
Tôi hỏi: “Vậy em còn muốn nói về chuyện gì nữa không?”
“Em muốn nói rằng anh thật khốn nạn khi bỏ mặc em mà đi,” cô ấy đáp.
Tôi há hốc mồm, sững sờ nhìn cô ấy. Tôi khốn nạn với cô ấy ư? Sau tất cả những gì cô ấy đã làm với tôi? Sau khi cô ấy rời bỏ tôi để dọn về sống cùng Scott? Sau khi cô ấy dành trọn tình yêu và sự quan tâm cho gã đó? Sau khi cô ấy ngủ với Scott trong căn hộ gác mái? Sau khi cô ấy chẳng hề đuổi theo tôi, mà lại cùng Scott đi nghỉ dưỡng lãng mạn ở châu Âu? Tôi khốn nạn ư? Là tôi sao? Tôi khốn nạn thật đấy à?
Tôi định đứng dậy bỏ đi thì Jen đặt tay lên ngực tôi.
“Mike, em đùa thôi mà,” cô ấy nói bằng giọng dịu dàng.
“Em biết mình đã đối xử tệ bạc với anh. Em đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện đó, và em biết mình thực sự đã rất tệ với anh. Em xin lỗi. Em biết mình đã đi quá giới hạn. Vượt xa giới hạn rồi. Em thực sự xin lỗi.”
Tôi nhìn cô ấy. Đúng hơn là chằm chằm nhìn cô ấy. Tôi cố sắp xếp lại những suy nghĩ và cảm xúc của mình ngay lúc đó. Cuối cùng, tôi buột miệng hỏi: “Em định kết hôn với Scott à?”
“Em không biết nữa,” Jen nhún vai đáp.
“Em yêu anh ấy. Nhưng em không chắc liệu mình có còn muốn kết hôn lần nữa hay không.”
Tôi chậm rãi gật đầu, nghiền ngẫm câu nói vừa rồi của cô ấy: “Em yêu anh ấy.”
Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Jen nói tiếp: “Em sẽ luôn yêu Scott. Cũng giống như em sẽ luôn yêu anh vậy. Và vẫn dành một chút tình cảm cho cả Colin nữa. Tình yêu là như thế đấy. Ít nhất là đối với em.” Đột nhiên, lòng tôi lại đau nhói. Cảm giác như 8 tháng trước vậy; mọi nỗi đau, tổn thương và dằn vặt bỗng chốc ùa về. Tôi đã cố phớt lờ, cố quên đi, cố đẩy chúng ra khỏi tâm trí, nhưng giờ đây, chúng đã quay trở lại. Tôi định đứng dậy: “Anh phải đi đây.”
Thế nhưng, Jen bất ngờ ngồi lên đùi tôi, hai chân kẹp lấy hông tôi.
“Em không chịu nổi việc anh ghét em đâu,” cô ấy nói, gương mặt sát gần đến mức tôi ngửi thấy mùi sô-cô-la từ thỏi son màu nâu đỏ của cô ấy. Cô ấy hôn tôi, đưa lưỡi vào miệng tôi.
Tôi lùi lại, nhưng cô ấy vòng tay ôm chặt lấy cổ tôi. “Anh không muốn em sao, Mike?” cô ấy hỏi rồi lại hôn tôi lần nữa.
Có, tôi muốn cô ấy. Tôi ghét cô ấy. Tôi giận cô ấy, thậm chí là vô cùng tức giận. Nhưng tôi vẫn khao khát cô ấy. Thế là tôi hôn đáp lại, đưa lưỡi vào miệng cô ấy, rồi vuốt ve khắp cơ thể cô ấy.
Jen vén váy lên, rồi cởi quần cho tôi. Tôi mở cúc áo của cô ấy, áp bàn tay vào bầu ngực nhỏ nhắn, hoàn hảo ấy mà vuốt ve. Tôi nhìn vào ngực trái của cô ấy—con số năm mươi lăm vẫn còn đó.
Jen vừa hôn tôi vừa vuốt ve “cậu nhỏ” đang cương cứng của tôi. Sau đó, cô ấy dẫn lối cho tôi tiến vào bên trong mình. Cô ấy ấn mạnh người xuống đùi tôi, khiến tôi hoàn toàn lọt thỏm vào trong cô ấy.
Tôi rên lên khi cảm nhận được “cô bé” của cô ấy. Cô ấy có một “cô bé” tuyệt vời nhất—mềm mại và mượt mà. Dù không còn se khít như lần đầu chúng tôi gặp nhau—do bị gã Scott với “của quý” to lớn kia liên tục đâm vào—nhưng cảm giác vẫn vô cùng tuyệt vời.
Jen nhìn sâu vào mắt tôi, khẽ lướt đầu ngón tay trên đôi môi tôi.
“Em nhớ đôi môi của anh lắm, Mike,” cô ấy thì thầm rồi lại đặt lên môi tôi một nụ hôn. Cô ấy để mặc cho tôi chạm vào bất cứ nơi nào mình muốn, trong khi cơ thể cô ấy vẫn nhịp nhàng lên xuống trên “cậu nhỏ” của tôi. Tôi sắp xuất tinh. Jen nhận ra điều đó, nên ngay trước khi tôi kịp xuất tinh, cô ấy đã tách khỏi người tôi. Cô ấy lập tức nắm lấy "cậu nhỏ" của tôi rồi vuốt lên vuốt xuống liên hồi. Tôi xuất tinh lên bụng cô ấy.
Sau đó, cô ấy ôm chặt lấy tôi một lúc lâu. Tôi cũng ôm lại cô ấy. Nhưng rồi cuối cùng, cả hai cũng buông nhau ra. Một bầu không khí gượng gạo lại bao trùm lấy chúng tôi. Cả nỗi buồn nữa. Tôi đẩy cô ấy ra khỏi người mình. Tôi không hề thô lỗ, nhưng tôi vẫn đẩy cô ấy ra.
Chúng tôi đã giải quyết được vấn đề gì chứ? Có gì khác biệt so với 10 phút trước không? Chúng tôi đã ly hôn rồi. Cô ấy vẫn đang ở bên Scott. Cô ấy yêu anh ta. Và có lẽ cô ấy sắp kết hôn với anh ta. Một lần ân ái chớp nhoáng chẳng thay đổi được gì cả. Chẳng có gì khác biệt cả.
Tôi mặc quần áo vào. Ngay trước khi rời đi, tôi bảo cô ấy:
"Em đã có được sự khép lại rồi đấy. Vậy nên cứ thoải mái kết hôn với Scott nếu em muốn." Rồi tôi bước đi.